العامل الحيوي - ويسمى أيضًا العامل البيولوجي أو عامل التهديد الحيوي - وهو بكتيريا أو فيروس أو أوالي أو تطفل أو فطر يمكن استخدامه بهدف أن يكون سلاحًا بيولوجيًا في الإرهاب الحيوي أو سلاح حيوي (BW).[1] إضافة إلى أنه تم تضمين أيضًا هذه العوامل و/أو تكاثر الممراض والتوكسين الحيوي ضمن العوامل الحيوية. تم وصف أكثر من 1200 نوع مختلف من العوامل الحيوية محتملة الاستخدام في الإرهاب الحيوي ودراسته حتى الآن.
للعوامل الحيوية القدرة على التأثير السلبي في صحة الإنسان بطرق مختلفة، تتراوح من ردود الفعل الأرجيه المعتدلة نسبية حتى الظروف الصحية خطيرة، بما في ذلك الموت. العديد من هذه الكائنات موجودة في كل مكان في البيئة الطبيعية حيث يتم العثور عليها في الماء أو التربة أو النباتات أو الحيوانات.[1] قد تكون العوامل الحيوية قابلة لتكون «أسلحة حيوية» لسهولة انتشارها أو توزيعها. قد يُعزز التعديل الوراثي ضعفها أو خصائصها المُميتة أو يجعلها لا تتأثر بالعلاج أو العلاج الوقائي التقليدي. حيث أن العديد من العوامل الحيوية تتكاثر بسرعة وتحتاج في ذلك إلى الحد الأدنى من الموارد، فقد تشكل أيضًا خطرًا محتملاً في مجموعة واسعة من الإعدادات المهنية.[1]
معاهدة الأسلحة الحيوية لعام (1972) هي اتفاقية دولية تحظر استخدام العوامل الحيوية أو تخزينها؛ وقد وقعت على هذه المعاهدة 165 دولة حتى الآن. ورغم ذلك تم دراسة العوامل الحيوية على نطاق واسع لأغراض دفاعية تحت مستويات السلامة الحيوية المختلفة وضمن مرافق الاحتواء الحيوي في جميع أنحاء العالم. وفي عام 2008، وفقًا لتقرير مركز خدمة بحوث الكونغرس الأمريكي، أن الصينوكوباومصروإيرانوإسرائيلوكوريا الشماليةوروسياوسورياوتايوان، بدرجات متفاوتة من اليقين، يهتمون بالحفاظ على العوامل الحيوية في القدرة الهجومية لبرنامج الأسلحة الحيوية.
صنّف برنامج الأسلحة الحيوية الأمريكية السابق (1943-1969) العوامل الحيوية المستخدمة كسلاح والمضادة للأشخاص على أنها إما عوامل مميتة (العصوية الجمرية والتولارية الفرنسيسيلة وتوكسين البوتولينوم) أو العوامل المُضعفة (البروسيلة الخنزيرية والكوكسيلة البورنيتية وفيروس التهاب الدماغ الخيلي الفنزويلي وتسمم الأمعاء بالمكورات العنقودية «ب»).
قد أعلنت الولايات المتحدة منذ عام 1997 قائمة بالعوامل الحيوية التي تم تسميتها عن طريق وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بالولايات المتحدة أو وزارة الزراعة الأمريكية التي لديها «إمكانية تشكيل تهديد خطير على الصحة والسلامة العامة» ليتم تسميتها رسميًا باسم «العوامل المُختارة»، ويخضع امتلاك هذه العوامل أو نقلها لرقابة مشددة على هذا النحو.[2]
قسمت مراكز مكافحة الأمراض واتقائها (CDC) الأمريكية العوامل الحيوية إلى ثلاثة أقسام: الفئة أ والفئة ب والفئة ج. تُشكل عوامل الفئة أ أكبر تهديد للولايات المتحدة. تشتمل المعايير اللازمة لإدراج العامل تحت الفئة أ على معدلات من المرض والموت؛ وسهولة التوزيع والانتشار؛ والقدرة على التسبب في ذعر عام؛ وتتطلب اتخاذ إجراءات خاصة حسب مجال الصحة العامة للرد. تشتمل عوامل الفئة أ على الجمرة الخبيثة والتسمم والطاعون والجدري والتولاريميا والحمى النزفية الفيروسية.
قائمة بالعوامل الحيوية والسمية ذات الأهمية العسكرية
